平成１９年１０月号より

税理士　中嶋　浩三

　前回、基礎控除というものを説明しました。その中で基礎控除の計算のところで「法定相続人」というものが出てきました。前回では簡単な説明だけしかしませんでしたが、この「法定相続人」やこれに関連した「法定相続分」というものが相続税の額の計算をする上で重要になってきます。相続税額の計算方法を説明する前に知っておいていただきたいものなので、これからはこの「法定相続人」や「法定相続分」などを中心に見ていきたいと思います。

【被相続人・相続人】
　まず、「法定相続人」の説明をする前に、基本的なことを確認したいと思います。相続税の計算をする場合には、専門用語みたいなものが結構出てきます。「法定相続人」もその専門用語のひとつですが、そのような用語の意味を説明しておくと後の説明がわかりやすくなると思います。
　相続の話をするときによく出てくるのが「被相続人」と「相続人」です。
　「被相続人」とは亡くなった人のことをいいます。これに対して「相続人」とは、その亡くなった人から財産や債務を相続する人（引き継ぐ人）をいいます。
　余談ですが、一般的に相続というと親が持っていた財産を引き継ぐといったプラスの財産を引き継ぐというイメージを持ちます。しかし、例えば親がギャンブル好きで沢山の借金をしていたなんていうケースでは、親が持っていた財産よりも負債のほうが大きいという場合も充分考えられます。このような場合に、そのまま親からの相続を受けてしまうと、結果的にマイナスの財産を親から引き継いでしまうことになります。
　このような時に「相続の放棄」という方法を使うと、親からの財産を相続しない代わりに債務も引き受けないで済むことになります。ただし、この方法を選択する場合には、相続開始の日から３ヶ月以内に家庭裁判所に手続きをしなければいけないなどの条件があるので注意が必要です。

【法定相続人】
　まず、「相続人」について具体的に見ていきます。
　「相続人」になれる人は民法に規定されていて、被相続人の家族構成によって決まります。まず、被相続人の配偶者（妻又は夫）は常に相続人になります。ただし、内縁の（正式な婚姻関係がない）妻や夫、離婚している場合の元の妻や夫は相続人になれません。次に配偶者以外で相続人になれる人は次の通りです。

　まず、被相続人に子供がいる場合には、配偶者と子が相続人になります。（第一順位）被相続人に子供がいなく親がいる場合には、配偶者と親が相続人になります。（第二順位）被相続人に子供がいなく、親もいなく、兄弟姉妹がいる場合には、配偶者と兄弟姉妹が相続人になります。（第三順位）
　ちなみに、被相続人に配偶者がいない場合にもこの順位では変わりません。もし、被相続人に配偶者がいなくて子供だけの場合には子供だけが相続人になり、子供もいない場合には父母だけが相続人になり、さらに父母もいない場合には兄弟姉妹だけが相続人になることになります。

　「法定相続人」とは、先に説明した「相続人」と基本的には同じ意味になります。「相続人」と違う点は、「相続人」となるべき人の中で、先に説明した「相続の放棄」をした人がいた場合に、その放棄をした人も相続人に含めて考えるのが「法定相続人」です。

続きは次回説明します。

『ほほえみだより２００７年１０月号に掲載』

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